Klimakterium i następująca po nim menopauza pojawiają się, gdy przysadka mózgowa zmniejsza swoją aktywność. W konsekwencji jajniki przestają uwalniać jajeczka, co sprawia, że kobieta staje się bezpłodna. Z okresem przekwitania związanych jest szereg uciążliwych objawów.
Należy odnotować, że słowem menopauza określa się ostatnią miesiączkę w życiu kobiety. Jest to próg, który wyznacza okres ostatniej menstruacji, po jakim w przeciągu roku nie wystąpiła kolejna miesiączka. W przypadku, gdyby po roku lub dłuższym okresie miesiączka powróciła, należy niezwłocznie udać się do ginekologa, gdyż może oznaczać to problemy hormonalne oraz być symptomem wielu poważnych chorób.
Sam okres przekwitania przypada nawet na kilka lat przed menopauzą. Podczas klimakterium jajniki stopniowo zmniejszają wydzielanie estrogenów. Przekwitanie nie kończy się wraz z ostatnią miesiączką a może trwać jeszcze nawet przez 5 lat po niej. Podczas tego okresu miesiączki stają się nieregularne, ale bardziej obfite. Błona śluzowa macicy staje się grubsza. Częściej pojawiają się również cykle bezowulacyjne.